Descubren el Mayor Depósito de Tierras Raras de Europa en un Volcán Extinto de Noruega
Un equipo de geólogos ha descubierto el mayor depósito de tierras raras de Europa en un volcán extinto en Noruega. Este hallazgo es significativo porque las tierras raras son elementos esenciales para tecnologías modernas, como imanes en turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
El depósito se encuentra en el Complejo de Fen Carbonatite, en el condado de Telemark, cerca de Oslo. Este complejo, que alguna vez fue un volcán activo hace 580 millones de años, se ha erosionado con el tiempo, dejando expuesta una roca llamada carbonatita, rica en tierras raras como neodimio y praseodimio.
Rare Earths Norway, la empresa minera detrás del descubrimiento, estima que hay unas 8,8 megatoneladas de óxidos de tierras raras en el depósito, con alrededor de 1,5 megatoneladas en forma de imanes de tierras raras. Esto podría cubrir hasta el 10% de la demanda europea de estos elementos.
Las tierras raras son esenciales en muchas tecnologías modernas debido a sus propiedades magnéticas, ópticas y electrónicas únicas. Se utilizan en:
– **Imanes permanentes:** Esenciales en motores eléctricos, turbinas eólicas y discos duros.
– **Catalizadores:** Importantes en la industria petroquímica y en los convertidores catalíticos de automóviles.
– **Fósforos y pantallas:** Presentes en televisores, pantallas de teléfonos móviles y lámparas fluorescentes.
– **Baterías recargables:** Especialmente en baterías de níquel-hidruro metálico utilizadas en vehículos híbridos.
– **Láseres y fibra óptica:** Cruciales en aplicaciones médicas y de telecomunicaciones.
– **Aleaciones:** Mejoran la resistencia y durabilidad de ciertos materiales.
**Listado de elementos de tierras raras:**
– Lantano (La)
– Cerio (Ce)
– Praseodimio (Pr)
– Neodimio (Nd)
– Prometio (Pm)
– Samario (Sm)
– Europio (Eu)
– Gadolinio (Gd)
– Terbio (Tb)
– Disprosio (Dy)
– Holmio (Ho)
– Erbio (Er)
– Tulio (Tm)
– Iterbio (Yb)
– Lutecio (Lu)
– Escandio (Sc)
– Ytrio (Y)
El proceso de extracción y refinado de tierras raras es complejo y costoso, con impactos ambientales significativos. Actualmente, China domina la producción mundial de tierras raras, lo que ha llevado a la búsqueda de nuevas fuentes de suministro en otros lugares del mundo.
Este descubrimiento en Noruega es visto como una oportunidad para diversificar las fuentes de tierras raras en Europa, reduciendo así la dependencia de importaciones externas y asegurando un suministro estratégico para tecnologías clave del futuro.
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